Bridie arbeitet hart und verkauft auf den Straßen Londons Streichhölzer, um ihre Familie zu ernähren. Während das Mädchen den Menschen die Schwefelhölzer als Magie verkauft, taucht ihre Mutter in der Fabrik die Hölzchen in giftigen Weißen Phosphor, damit sie die Köpfchen bekommen, an denen sie entzündet werden. Das macht sie schwer krank, wie viele ihrer Kolleginnen. Derweil klebt Bridies sechsjähriger Bruder Fergal zuhause die Schachteln zusammen, zehn Stunden am Tag. Kein Wunder, dass das Märchen von dem Mädchen mit den Schwefelhölzern Bridie auf die Palme bringt. Hans Christian Andersens romantisch verklärte Düsternis hat so gar nichts mit ihrem Alltag zu tun – und so enden wie sein namenloses Mädchen will sie erst recht nicht.
Wunderbar illustriert ist das Buch von Laurent Child, die fantastisch ihre Bilder mit dem Text verbindet.
Und historische Fotos im Anhang zeigen die Realität der Zeit, die Emma Carroll mitfühlend und fesselnd verarbeitet.
Das Ende gab es wirklich: den Streik der Londoner Fabrikarbeiterinnen von 1888, der zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen führte.