Kun-lin ist knapp fünf Jahre alt, als Taiwan im April 1935 von einem verheerenden Erdbeben erschüttert wird. Zehntausende Menschen sterben, viele sind schwer verletzt, abertausende Wohnhäuser werden zerstört. Die Familie Tsai hat Glück, alle überleben. Diese frühe Erinnerung ist der Auftakt der Erzählung über Tsai Kun-lins ereignisreiches und langes Leben, in welchem sich auch die jüngere Geschichte Taiwans spiegelt. Als Tsai Kun-lin 1930 auf Taiwan geboren wurde, stand die Insel seit 35 Jahren unter japanischer Kolonialherrschaft. Im Kindergarten wird mit den Kindern japanisch gesprochen, Schulkinder lernen japanische Volkslieder, und manche nehmen sogar japanische Namen an. Als Japan 1945 kapituliert und sich aus Taiwan zurückzieht, atmen die Taiwaner auf. Doch schon bald marschieren die chinesischen Kuomintang- Truppen unter Chiang Kai-shek vom Festland ein, und es beginnt die Zeit des «Weißen Terrors». Auch Tsai Kun-lin wird Opfer dieses Regimes: Mit 19 Jahren wird er verhaftet und vor ein Militärgericht gebracht. Ihm wird vorgeworfen, Mitglied einer illegalen Organisation gewesen zu sein – gemeint ist der Lesezirkel an seiner früheren Schule. Mit dem Regimewechsel ist zudem nicht mehr Japanisch, sondern Chinesisch die Massgabe für die Menschen auf Taiwan, die eigentlich Taiwanisch sprechen.
In der deutschen Übersetzung des Buchs sind diese drei Sprachen erkennbar an drei unterschiedlichen Schriftfarben.
Die Graphic Novel Tsai Kun-lin umfasst vier Bände, und damit fast ein Jahrhundert taiwanische Geschichte. Der erste Band erzählt von der Kindheit und Jugend Kun-lins. Im zweiten Band werden wir mehr über die Jahre in der Haft erfahren, im dritten und vierten vom steinigen Weg in die Freiheit und dem erfolgreichen Kampf für Demokratie und Selbstbestimmung.
Die Illustrationen nehmen die jeweiligen Lebenssituationen atmosphärisch auf und erzählen das Leben auf eindrückliche Art. Diese Comic-Reihe vereint vereint herausragend Geschichtenerzählung, Historie und Biographie.